ORVAL ABBEY
Oavsett om du är religiös eller inte, så fort du kör in i Orvaldalen känner du att detta inte är någon vanlig plats. Kullarna, vattnet, träden. Allt verkar lite mer himmelskt än på andra ställen i Ardennerna. Väl inne i klosterporten blir det bara vackrare: till höger det moderna klostrets eleganta byggnader, till vänster ruinerna av det ursprungliga klostret Orval, som förstördes under franska revolutionen.
Det är underbart att vandra bland resterna av kyrkan och klostret från 1000-talet. Vandra förbi pelare, gravstenar, en stenbänk, konturerna av ett gotiskt fönster. Även om den här miljön är resultatet av våld råder det en intensivt fridfull atmosfär idag. Det är något lugnande med det. Hitta bara en lugn plats, sätt dig ner och låt lugnet lägga sig.
Det är verkligen en val d'or här, en gyllene dal
Gyllene dalen
Enligt legenden ligger klostret på denna plats eftersom Mathilde av Toscana, grevinnan av Chiny och faster till korsfararen Godfrey av Bouillon, tappade sin vigselring i en brunn här. Hennes vädjan till Vår Fru hördes och en öring ska ha dykt upp med den förlorade ringen i munnen... Varefter grevinnan utbrast: 'Det är verkligen en val d'or här, en gyllene dal.'
Abbey of Orval åtnjöt en blygsam form av välstånd efter dess uppförande på 1000- och 1100-talen. Liksom de flesta cistercienserorden levde munkarna en enkel och självförsörjande tillvaro. Efter de franska revolutionärernas plundring och 130 år av vakans började Orval ett andra liv 1926. Framgångsrikt. Delvis tack vare trappistölet och hantverksosten, känd i och utanför Belgien
Orval är ett av endast fjorton kloster där officiellt trappistöl bryggs. En öl kan bara kallas trappist om den är gjord i ett cistercienserkloster i munkarnas regi. En klosteröl är ett mycket vidare begrepp eftersom detta öl bara behöver kopplas till en klosterordning som Maredsous, Val Dieu eller Floreffe. Ibland handlar det om öl baserat på ett gammalt klosterrecept, men oftast är det nya öl.
I Abrahamsbyggnaden, den enda byggnaden av det medeltida klostret som fortfarande finns kvar, har ett samtida museum om Orvals trappistöl inrättats. Men du kan också upptäcka klostret med en guide som säkert kommer att diskutera klostrets produkter. Förutom öl har ost och bröd från Orval - till försäljning i butiken på komplexet - även ett gott rykte i regionen.
